Schaapskudde Loenen

In september 2005 hebben wij ons aangemeld als vrijwillige herders bij de schaapskudde van Loenen. Eerst zijn we een aantal dagen met de herder op stap geweest om het gebied, de schapen en de dagelijkse werkzaamheden van de vrijwillers te leren kennen. Na de inwerkperiode zijn we aangesteld als vrijwilligers bij het Geldersch Landschap. Helaas zijn we november 2008 gestopt. Het Geldersch Landschap besloot om koeien mee te laten lopen in de kudde. Het werken met koeien pas niet in ons training voor de sheepdog-trials. Wij zullen het wel missen.

Het gebied wat door de kudde wordt begraasd is de Loenermark, een natuurgebied bij Loenen tussen Arnhem en Apeldoorn. Midden in de bossen (aan de Droefakkers) staat daar een mooie oude schaapskooi uit 1956 die afhankelijk van het seizoen ongeveer 150 ooien en hun lammeren herbergt. De 240 ha heidevelden die door de kudde begraasd worden liggen op ongeveer een half uur lopen van de schaapskooi. De wandeling daar naar toe gaat door het bos en loopt voornamelijk over verharde paden.

Bij de schaapskooi wordt aangegeven waar de kudde die dag heen is zodat de bezoekers van de schaapskooi de kudde kunnen terugvinden. Volgens een door de herder opgesteld schema worden de diverse stukken hei begraasd. Op het te begrazen perceel aangekomen worden de schapen zoveel mogelijk met rust gelaten zodat zij rustig kunnen eten.

De kudde bestaat uit Veluwse Heideschapen, een groot, lang en hoogbenig schaap. De kop is onbewold en matglanzend behaard, met vrij grote oren. De vacht is wit, langharig en vrij grof. Rond 1960 was het ras vrijwel uitgestorven maar nu lopen er weer ongeveer 1500 dieren rond. De kuddes te worden ingezet om de heidevelden vrij te houden van gras en bomen. Tussen de grote kuddes vindt er een uitwisseling van rammen plaats om inteelt te voorkomen.

Dazzle nam het hoeden wat minder serieus dan Gwen. Zij werkte het liefst alleen. Zolang Gwen bij de schapen is zal je haar bij ons in de buurt vinden. Zodra ze echter alleen mocht werken was zij direct allert en is ze door haar rustige manier van werken een ideale hond voor het werk bij de kudde.

Gwen vind het werken met een kudde echt geweldig. Zij moest echter eerst leren dat het hoeden van een kudde iets anders is dan het drijven van schapen op een wedstrijd. Tijdens het grazen moet ze de schapen met rust laten en alleen zorgen dat ze van de paden of uit het bos blijven. Dit is voor Gwen een moeilijk te begrijpen concept. Het gaat echter elke hoedbeurt een beetje beter.

Mick is een geval apart. Al vanaf 10 maanden pakte hij het werk op. Op een leeftijd van 14 maanden was hij al in staat om zelfstandig het werk te doen. Hij heeft een heerlijk rustige manier van werken met voldoende afstand naar de schapen. Hij begrijpt ook heel goed wat "hoeden" inhoud. De paden vrijhouden van schapen doet hij zonder commando's. Rustig hoeden tijdens het grazen kan hij zonder onderbreking uren volhouden om vervolgens bij de eerste fluittoon weer klaar te staan voor zijn werk. Een echte hond voor de kudde!!